有一个魔性的表情包你肯定见过。

表情包里的小动物叫做土拨鼠。在上个世纪90年代后期，土拨鼠曾经风靡于人类的宠物市场，特别是在美国，一只土拨鼠可以卖到200美金，平均每年有2万只土拨鼠经宠物店卖到各地美国人的家里。

但就在21世纪初，发生了一个离奇的事件，事后美国宠物市场上的 “明星” 土拨鼠彻底消失了。今天我们就来聊一聊这个有关人类命运的科学事件。

美国疫情悄悄走来

时间回到2003年，在美国的印地安纳州，小女孩夏安一觉醒来，发现脸上长满了青春痘，这对于一个6岁的小女孩来说，有点异常。

夏安的母亲谭美细心地照看着女儿，发现这些失控的青春痘，不仅脸上有，手臂和身体的其它部位也都出现了。

几个小时之后，母亲谭美和父亲阿奇也长出了类似的痘包。

阿奇感觉不对劲，于是这一家三口赶往了医院。

当地的医生发现夏安一家都出现了相同的病症，初步判断他们是患上了相同的疾病，并且还是一种传播力极强的传染病。

为安全起见，夏安一家三口马上被转移到了隔离病房，医生和护士也穿上了全套的防护装备。

在隔离病房里，夏安持续发着高烧，在体内开始长出了脓包，呼吸也出现了困难。在入院三天之后，夏安陷入了昏迷，当地的医生面对突如其来的严重病情，束手无策。

而在同一时间，位于隔壁不远处的威斯康星州，一个名字同样叫做夏安的小女孩，也出现了一模一样的症状，脸上的脓包就像失控的青春痘。

医生们开始采集样本进行病原体的检测，小孩常见的水痘首先被排除了。

随后，越来越多的相同病例被送到了医院，当地的医护人员这才意识到，大规模的疫情很可能就要爆发了。

正当美国的医护人员忧心忡忡时，病原体的最终检测结果出来了，结果显示夏安等病例感染的是相同的一种痘科病毒。

在先前的医学研究已经发现，痘科病毒的种类有很多，像牛痘、骆驼痘、浣熊痘都属于这一科。

庆幸的是，科学家还发现，绝大多数的痘科病毒对人体的危害并不大，最多是起一个水泡就完事了。

但是别忘了，在痘科病毒的家族里，曾经出现过一种杀人如麻的大魔王，那就是天花病毒。

天花病毒感染人类的历史超过了5000年，仅在20世纪，大魔王就夺走了5亿多的生命，是人类迄今为止遇到过杀伤力最强大的病毒。

而从目前发现的病例来看，夏安她们的病症跟天花的病症又极为相似，这样的结果一出来，美国的整个医疗界陷入了更大的恐慌。

虽然世卫组织在1980年就宣告了自然感染的天花瘟疫已经被人类彻底消灭，但谁也没法保证天花病毒不会卷土重来。

而更加令人担忧的是，出生于1980年之后的美国人，基本上没有接种过天花疫苗，如果天花病毒真的来了，很多民众是没有任何抵抗力的。

面对这种担忧，印地安纳州的医护人员必须要疾速验明痘科病毒的真身。

随后，样本被专机送往了美国的CDC疾病控制中心。

经过连夜的检测，美国CDC的专家发现样本中的病原体并非天花病毒，而是天花病毒的近亲：猴痘病毒。

这个猴痘病毒又是何方神圣？作为大魔王的近亲，它的杀伤力又处于哪个级别呢？故事还得从多年前的一个科学实验来说起。

猴痘病毒来历

时间回到1958年，在丹麦哥本哈根的一个实验室里，病毒学家冯·马格努斯（von Magnus）正在研发一种小儿麻痹症的疫苗，疫苗试验需要用到一种食蟹猕猴作为动物模型。

当年夏天的某个早上，马格努斯发现实验室里饲养的一群食蟹猕猴表现出了不寻常的骚动。

其中的一些猴子长出了水泡，之后水泡迅速蔓延，30多只猴子都患上了同样的症状。

病毒学家的直觉告诉马格努斯，这些猴子很可能是感染了某种病原体。

于是，马格努斯提取了患病猴子的组织样本进行检测实验，最后，一种前所未见的病毒，从猴肾的组织细胞中被成功地分离了出来，马格努斯把它命名为：猴痘病毒。

猴子染上这种病毒所表现出的症状，跟人类患上天花的症状很类似，所幸的是，当时这些猴子身上的猴痘病毒并没有传染给人类。

直到12年之后，猴痘病毒才开启了入侵人类身体的征程。

1970年，在非洲的刚果民主共和国（原扎伊尔）境内，一位9岁多的小男孩出现了类似天花的症状，这让当地的医护人员一下子紧张了起来。

原因是两年前的1968年，刚果民主共和国就向世卫组织提交了报告，证明他们已经完成了大规模的疫苗接种，从此消灭了天花。

而如今再次发现类似天花的病例，这无疑是一个不小的打击。

后来，经过进一步的诊断，确诊了小男孩感染的并非天花病毒，而是12年前在丹麦发现的猴痘病毒。

幸运的是，小男孩的发病只是散发病例，在当时并没有造成疫情的扩散。

但是，科学家发现猴痘病毒非常地聪明，它们一直以来都默默地潜伏在非洲大陆的一些啮齿类的动物身上，比如松鼠，老鼠，土拨鼠，还有猴子这些灵长类动物，都是猴痘病毒最喜爱的宿主。

一旦非洲兄弟接触或者食用了猴痘病毒感染的动物，疫情很可能就会爆发。

根据世卫组织的报道，自1970年以来，已经有超过10个非洲国家（刚果民主共和国、刚果共和国、喀麦隆、中非共和国、尼日利亚、科特迪瓦、利比里亚、塞拉利昂、加蓬和南苏丹）出现过人类感染猴痘病毒的病例。

这些病例的发生主要集中在中西非靠近热带雨林的偏远地区。 其中在1996到1997年，刚果地区爆发了较大规模的一次疫情，当时一共有511个确诊病例。

而针对这一次大规模的疫情爆发，美国CDC曾经派出了研究人员前往非洲，调查猴痘病毒的传染力和传播模式。

研究人员发现猴痘病毒在人群间的传播力并不高，致死率虽然最高可达到10%，但也远没有天花病毒30%致死率那样的强烈。

而且猴痘病毒几十年来只在非洲大陆传播，对于远在地球另一端的美国几乎不存在威胁。

但是，谁也没有料到，7年后的2003年，在美国的中西部爆发了猴痘病毒的疫情。

在短短的四周时间内，美国境内一共有71例的猴痘病例被确诊，还有更多的密接者和疑似病例在监察与隔离当中。

要知道，自从2001年发生911事件之后，美国人对于恐怖袭击一直都是心有余悸，特别是利用生物武器的恐怖袭击，是美国人最为担忧的。

而这一次，在美洲大陆首次出现了猴痘病毒的爆发，这使得美国民众瞬间变得恐慌起来。

远在非洲的猴痘病毒怎么会出现在美洲大陆？病毒是通过什么样的途径传播到美国人身上的？病毒的源头又藏在哪里？还有多少潜伏者没有被发现？

当时的这些问题都是美国医疗界面临的巨大挑战。

溯源缉毒

面对突如其来的疫情，寻找出病毒源头，砍断传播路径，避免疫情的进一步爆发，是美国人首先要做的。

基于先前的科学研究，猴痘病毒的宿主很可能是某一种啮齿类或者灵长类的动物。

美国CDC的研究人员开始对1号和2号病例的家庭进行详细的调查询问，最后发现1号病例的小女孩夏安，曾经被一只土拨鼠咬伤了手指，而这只土拨鼠隔天就死掉了。

同样的，2号病例的夏安，也曾在几天前接触过宠物市场里的一只土拨鼠。

研究人员经过对土拨鼠的采样检测，基本锁定了猴痘病毒的宿主，原来是这种喜欢跳起来吓人的小动物。

但是，让CDC的专家感到奇怪的是，两个病例所接触的病毒宿主并不是同一只土拨鼠。

这只能说明，在两只土拨鼠的上游，还有其它的源头宿主。

美国CDC的研究人员随后来到印地安纳州的宠物店，经过层层的调查，最终他们发现这些土拨鼠都来自于同一个宠物批发商。

而这个批发商的总部 就在首发病例的隔壁州：伊利诺伊州。

CDC的专家有理由相信，猴痘病毒的源头宿主就藏在这个批发商的宠物里。

于是，研究人员来到了伊利诺伊州。

批发商的总部让研究人员感到很迷惑，因为这个总部实际上是一处民宅。而研究人员刚进门，眼前所看到的景象则让他们迷上加迷。

在批发商的家里，堆满了各种各样的奇葩动物，这些动物大部分都来自于其它国家。

野生的动物被当地民众活捉之后，就辗转运送到了美国，而更为可怕的是，这些动物大部分都没有经过出入境的免疫检验。

面对这个危机重重的民间动物园，CDC的研究人员立马穿上了防护服，他们急需在这么多的动物里找到猴痘病毒的源头宿主。

但是批发商这里一共有数百只动物，想要从中找到真正的病毒宿主，可不是一件容易的事。

根据所有动物的清单，研究人员先是筛选出来批发商最近有卖出的宠物，接着又筛选出来猴痘病毒有可能的宿主动物，两份清单放在一起对比，最终研究人员发现了最有可能的猴痘病毒源头宿主：一只冈比亚大鼠。

批发商透露，这只大鼠正是从非洲进口来到美国，在运输过程中，它跟一些土拨鼠关在一起。

经过进一步的病毒检验，研究人员证实了这只冈比亚大鼠的确感染了猴痘病毒，很有可能大鼠在非洲的时候就已经感染了，只是在运输过程中还处于潜伏期没来得及发病。

找到源头宿主总算让美国CDC的研究人员松了一口气，但是，接下来批发商的一张运输清单，又瞬间让美国人头痛了起来。

在批发商提供的运输清单上显示，这只源头宿主的大鼠，曾经跟800多只动物被关在同一个运输柜里。

也就是说，有800多只动物可能都感染了猴痘病毒，而它们大部分已经在不久前被卖到了美国各地的宠物店里，宠物店也可能已经把其中的一些动物卖到了不同的美国家庭里。

为了避免更大规模的疫情爆发，美国CDC的研究人员必须逐层溯源找回800多只动物并且做出销毁处理。

特别是啮齿类里的鼠辈，一旦逃到野外，以它们疯狂的繁殖能力，有可能在短时间内就携带猴痘病毒蔓延到整个美洲大陆。

难以想象啊，一只非洲来的大鼠，让美国各地的医疗队都出动了。

除了及时找回这些宠物，CDC的专家们还谨慎地监视了一年多的时间，一旦发现有猴痘病例，就要立刻采取行动切断传播源。

回顾完当年爆发的猴痘疫情，虽然没有造成死亡病例和更大规模的扩散，但从中也凸显了美国人在宠物进口检疫上的纰漏。

在猴痘疫情之后，宠物市场上的土拨鼠被列为禁运动物，美国人的宠物 “明星” 就此陨落。

实际上，都市的圈养生活对于任何的野生动物来说，都只是人类一厢情愿的爱心。

或许，只有那些拥有一片大草原的人，才有资格把野生动物当作宠物。你说呢？